Table des Matières
- Pourquoi les méthodes de recyclage traditionnelles peinent à répondre aux exigences de pureté
- Comment le CO₂ supercritique redéfinit le recyclage du plastique
- Le potentiel du CO₂ supercritique
- Pourquoi le CO₂ supercritique est crucial pour l’achat et la conformité
1. Pourquoi les méthodes de recyclage traditionnelles peinent à répondre aux exigences de pureté
Plus de 50 millions de tonnes de plastiques sont consommées chaque année en Europe, mais les systèmes de recyclage peinent à suivre.
Actuellement, le recyclage du plastique en Europe subit une forte pression pour répondre aux exigences de qualité et aux normes réglementaires strictes.
Alors que la production augmente, la quantité de matériaux recyclés de qualité reste insuffisante.
Une grande part des plastiques recyclés ne peut pas être réutilisée dans des produits sensibles comme les aliments, les produits pharmaceutiques, les cosmétiques ou les jouets, principalement en raison de la contamination et d'une pureté matérielle inégale.
En réponse, l’Union européenne a mis en place une série de réglementations visant à améliorer à la fois la quantité et la qualité des plastiques recyclés.
Parmi elles, la directive sur les plastiques à usage unique et le règlement sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR), qui impose un objectif de 55 % de recyclage des emballages plastiques d’ici 2030.
Mais les limites des technologies de recyclage actuelles deviennent de plus en plus évidentes.
- Le recyclage mécanique, la méthode la plus couramment utilisée, est économique et peu gourmand en énergie. Cependant, il ne parvient pas à éliminer complètement les additifs, plastifiants ou autres contaminants présents dans la structure du polymère. Le matériau recyclé ne répond souvent pas aux normes de sécurité nécessaires pour un usage direct par les consommateurs.
- Le recyclage chimique, de son côté, agit en profondeur en décomposant les plastiques à l’échelle moléculaire pour les transformer en nouveaux polymères. S’il permet d’obtenir une matière plus pure, il reste plus coûteux à exploiter et génère une empreinte environnementale plus élevée.
| Méthode de Recyclage | Avantages | Inconvénients |
| Recyclage Mécanique | Faible coût, technologie éprouvée | Purification limitée, non adapté aux usages alimentaires |
| Recyclage Chimique | Grande pureté, élimine la plupart des contaminants | Coûteux, énergivore |
| CO₂ Supercritique (SC-CO₂) | Élimine certains contaminants sans altérer les polymères | Technologie en développement, nécessite un pré-traitement mécanique |
2. Comment le CO₂ supercritique redéfinit le recyclage du plastique
Le CO₂ supercritique est une solution innovante. Il s’agit d’un état particulier du dioxyde de carbone, obtenu à haute pression et haute température, où il se comporte à la fois comme un gaz et un liquide.
Dans cette forme, le CO₂ devient un solvant très efficace. Il peut pénétrer les granulés plastiques et en extraire des substances indésirables comme les plastifiants, les additifs ou même des polluants tenaces comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).
Cette technologie est déjà utilisée dans des domaines comme la décaféination du café, la fabrication de médicaments ou l’extraction d’huiles essentielles. Son usage pour le recyclage des plastiques est plus récent, mais les premiers résultats sont encourageants.
Elle intervient après le recyclage mécanique, en nettoyant les granulés plastiques déjà transformés pour les rendre encore plus purs, sans abîmer leur structure.
Autrement dit, elle ne remplace pas les méthodes actuelles, mais les complète en améliorant la qualité du plastique recyclé, jusqu’à atteindre les standards requis pour des usages alimentaires ou pharmaceutiques.
3. Le potentiel du CO₂ supercritique
En Europe, plusieurs essais montrent déjà que le CO₂ supercritique pourrait changer la donne pour le recyclage des plastiques.
En France, le Centre Technique IPC à Oyonnax a mis en place la plus grande installation de purification au CO₂ supercritique du continent. Son but est d’éliminer les substances nocives des plastiques usagés pour les rendre adaptés à un usage alimentaire.
De son côté, l’Université Technique de Hambourg (TUHH) a testé cette technologie sur des contenants en PEHD contaminés par des huiles. Grâce au CO₂ supercritique, les chercheurs ont réussi à nettoyer le plastique jusqu’à ce qu’il respecte les normes européennes de sécurité.
Ils ont aussi confirmé que le plastique gardait sa structure d’origine, sans dégradation ni perte de qualité.
4. Pourquoi le CO₂ supercritique est crucial pour l’achat et la conformité
Le CO₂ supercritique offre plusieurs avantages stratégiques aux acheteurs de plastiques recyclés :
- La conformité réglementaire : grâce au CO₂ supercritique, les plastiques recyclés peuvent atteindre les niveaux de pureté exigés pour être utilisés en toute sécurité dans les emballages alimentaires, cosmétiques ou médicaux, conformément aux règles européennes (REACH, PPWR).
- La rentabilité : Le SC-CO₂ coûte plus que le recyclage mécanique mais bien moins que le recyclage chimique, ce qui en fait un compromis efficace et abordable.
- Les applications : cette technologie est particulièrement pertinente pour les secteurs où la sécurité et l’hygiène des produits sont non négociables, comme les barquettes de plats préparés, les bacs logistiques réutilisables, les emballages pharmaceutiques et les produits de soins personnels.
- Les avantages en approvisionnement : le processus est traçable et standardisé, ce qui réduit les risques de non-conformité et favorise la transparence des fournisseurs.
- La réduction des risques : utiliser des matériaux recyclés de grande pureté permet de limiter les risques de rappels produits, de blocages à l’importation ou de contrôles réglementaires, souvent coûteux et dommageables pour l’image de l’entreprise.
Conclusion
Le CO₂ supercritique ne remplace pas les méthodes de recyclage actuelles. Il les complète en améliorant la qualité des plastiques recyclés, pour mieux répondre aux normes en vigueur. Il aide à combler l’écart entre les exigences réglementaires et ce que les matériaux recyclés peuvent offrir aujourd’hui.
Avec le développement rapide de cette technologie dans l’industrie, c’est le bon moment pour les acheteurs de prendre une longueur d’avance. En matière de conformité, mieux vaut anticiper que subir un contrôle.
Vous trouverez plus d’informations sur le recyclage et la durabilité dans les articles du blog Inside Business sur le site europages.
Objectifs de développement durable | Europages