Le problème de la migration dans l'industrie agroalimentaire
La « migration » est le nom donné au processus par lequel une substance chimique est transférée vers une autre matière ou substance. Le risque qu'un matériau laisse des traces toxiques dans d'autres substances diminue avec sa densité. Plus un matériau est dur et dense, moins les aliments risquent d'être affectés en entrant en contact avec lui.
Dans l’industrie de l’emballage, les propriétés de migration des bouteilles en plastique, par exemple, sont l’un des sujets les plus débattus en raison de leur structure chimique, qui facilite la libération de substances dans l’environnement. L’Union Européenne a émis des exigences légales précisant quels matériaux plastiques sont autorisés pour le stockage des aliments.
En revanche, l’acier inoxydable, un alliage de fer et de chrome, respecte ces réglementations d’hygiène tout en restant accessible à un coût économiquement justifiable.
Pourquoi l'acier inoxydable a-t-il des propriétés hygiéniques ?
L’exceptionnelle hygiène de l’acier inoxydable est principalement due à sa surface lisse et non poreuse, sur laquelle les bactéries et autres micro-organismes peinent à se multiplier. Le nettoyage des surfaces en acier inoxydable est donc simple et efficace, ce qui explique son utilisation répandue dans l’industrie agroalimentaire.
En plus des alliages d’acier inoxydable et de certaines céramiques industrielles, le verre présente une structure de surface tout aussi dense et fermée. Cependant, en raison de sa fragilité, le verre n'est guère adapté à une utilisation nécessitant une extrême robustesse.
L'acier inoxydable, quant à lui, se caractérise par sa durabilité et sa résistance exceptionnelles : il supporte les contraintes mécaniques, résiste aux variations de température et conserve durablement ses propriétés hygiéniques.
Grâce à sa composition chimique, l’acier inoxydable offre une résistance remarquable à la corrosion et supporte facilement de nombreux produits chimiques. Cela signifie qu'il ne rouille pas et ne libère aucune substance dans les aliments ou les autres produits qui entrent en contact avec lui.
L'utilisation de l'acier inoxydable est synonyme d'hygiène
L’acier inoxydable est polyvalent et présent dans de nombreuses industries où l’hygiène et la durabilité jouent un rôle décisif.
- Gastronomie : l'acier inoxydable est indispensable dans les restaurants, les cafés et les cantines. Les tables, les éviers, les appareils de cuisine et les couverts en acier inoxydable sont faciles à nettoyer, robustes et contribuent à un environnement hygiénique.
- Médecine et pharmacie : les instruments chirurgicaux, les implants et les dispositifs médicaux en acier inoxydable garantissent une sécurité maximale. Dans l'industrie pharmaceutique, l'acier inoxydable protège également contre la contamination lors de la production et du stockage des médicaments.
- Architecture et construction : l'acier inoxydable est également largement utilisé dans la construction. Les éléments de façades, garde-corps, escaliers et poignées de porte en alliages d’acier inoxydable sont non seulement esthétiques, mais aussi résistants aux intempéries, robustes et faciles à entretenir.
- Autres domaines d'utilisation de l'acier inoxydable : les alliages d'acier inoxydable sont également utilisés dans de nombreux autres domaines, tels que l'industrie chimique, la construction mécanique et l'industrie automobile. Sa polyvalence et ses propriétés exceptionnelles en font l'un des matériaux les plus importants de notre époque.
Réglementations d’hygiène pour l’acier inoxydable dans l’industrie agroalimentaire
Pour que l’acier inoxydable révèle tous ses avantages comme matériau hygiénique et facile à entretenir, il doit posséder une caractéristique essentielle : la résistance à la corrosion.
Tous les alliages d'acier inoxydable ne sont pas protégés contre la corrosion : plus la teneur en chrome est élevée, plus l'alliage est résistant à la corrosion.
La législation précise quels matériaux doivent être utilisés pour de nombreuses applications afin de respecter les règles d'hygiène. Comme il existe de nombreux types d'alliages d'acier inoxydable, les réglementations légales font également référence à la teneur minimale en chrome.
L'une des réglementations fondamentales dans lesquelles la qualité de l'acier inoxydable joue un rôle est l'ordonnance sur l'eau potable. En plus de l’adéquation pour l’industrie alimentaire et l’emballage, cette réglementation traite également de la protection contre la prolifération de germes dans les tuyaux et réservoirs.
Durabilité et recyclage : l'acier inoxydable dans le cadre de l'économie circulaire
L'un des principaux avantages de l'acier inoxydable est son respect de l'environnement. En tant que matériau 100 % recyclable, l'acier inoxydable s'inscrit dans l'économie circulaire et présente de nombreux avantages écologiques.
À une époque où la préservation des ressources et la réduction des émissions de CO₂ sont prioritaires, l’acier inoxydable contribue efficacement à des cycles de production durables. La production d'alliages d'acier inoxydable à partir de matériaux recyclés permet d'économiser jusqu'à 70 % d'énergie par rapport à la production primaire. Sa longévité réduit également le besoin de produits de remplacement, limitant ainsi son impact environnemental.
Innovations dans la production de l’acier inoxydable
L'acier inoxydable a fait ses preuves dans de nombreuses applications. Mais le voyage de « l'acier pour toujours » est loin d'être terminé. La recherche porte sur de nouveaux alliages d'acier inoxydable plus solides, plus légers et plus résistants à la corrosion. Ces innovations ouvrent la voie à des utilisations dans des environnements extrêmes et des technologies de pointe.
La finition des surfaces en acier inoxydable fait également l'objet d'innovations constantes. Les nano-revêtements rendent les surfaces plus résistantes aux rayures, anti-salissures et même antibactériennes. Ces avancées offrent de nouvelles possibilités d’utilisation dans des domaines où les normes d’hygiène et la durabilité sont essentielles, comme l’industrie agroalimentaire.
Parallèlement, l’impression 3D (english), également connue sous le nom de fabrication additive, révolutionne la production de pièces en acier inoxydable. Des pièces complexes avec des conceptions individuelles peuvent désormais être produites avec précision et à moindre coût. Cela ouvre de nouvelles perspectives dans les secteurs médical et mécanique, entre autres.
L’acier inoxydable joue également un rôle clé dans les technologies du futur. C'est un matériau essentiel pour la technologie de l'hydrogène, celle des piles à combustible et l'électromobilité. Sa durabilité et sa longévité garantissent un fonctionnement fiable et efficace de ces technologies.
Ces développements montrent que l’acier inoxydable n’est pas seulement un matériau éprouvé, mais qu’il restera un élément de premier ordre face aux défis et aux innovations de demain.